戚夫人是集劉邦萬千寵愛于一生的妃子，尤其是在她生下兒子劉如意之后，劉邦更是對她寵愛有加，整日形影不離。盡管在劉邦生前戚夫人備受寵愛，享盡了榮華富貴，但是在劉邦死后，戚夫人終究無法逃脫歷史的宿命，被呂后做成了“人彘”。那么，“人彘”究竟是什么意思，又有多恐怖呢？

要說歷史上最殘忍、最會濫用酷刑的皇后，當以呂雉（也就是劉邦的原配夫人呂皇后）為最。根據(jù)《史記?呂太后本紀》中的記載，呂后在劉邦死后曾經(jīng)“斷戚夫人手足，去眼，烷耳，飲喑藥，使居廁中”，也就是通常所說的“人彘”。這是一種把人變成豬的酷刑，按今天的話來說，就是把人四肢砍掉，割去耳朵和鼻子，挖出眼睛，用藥熏聾耳朵，用藥灌進喉嚨，破壞聲帶，使其不能言語，然后扔進廁所里，只見其蠕動，不聞其聲。很顯然，這應當是中國古代歷史上極為罕見的一種酷刑，其殘忍之程度，絲毫也不亞于后來的“凌遲刑”。漢高祖劉邦死后，呂雉是皇太后，而戚夫人是皇帝身前最寵愛的妃子，按理說兩人之間不會產(chǎn)生太大的過節(jié)，可為何呂太后竟要對戚夫人下如此殘忍的毒手呢？事情還得從劉邦在位時說起。漢高祖劉邦歷經(jīng)千辛萬苦戰(zhàn)勝西楚霸王項羽稱帝之后，迅速采取了一系列有利于社會發(fā)展的措施，在很短的時間內便鞏固了政權。安定下來之后，已經(jīng)年老色衰的呂后再也無法激起生性好色的劉邦的興趣，于是他想到了在全國選美來充實后宮。貌比西施、身材修長又會彈奏各種樂器、舞技高超的戚夫人就是在這種環(huán)境下被選入宮的。進宮后，憑借著傾國傾城的容貌和聰明的才智，戚夫人很快便獲得了劉邦的寵幸，成為集劉邦萬千寵愛于一生的妃子。

劉邦有了戚夫人之后，對呂后的感情更加冷淡，有時好幾個月都不進她的寢宮。以往出游或者出征之時，劉邦還偶爾會帶上呂后，但是自從他寵幸戚夫人之后，無論出游還是出征，再也輪不到呂后作陪。呂后盡管對戚夫人恨得咬牙切齒，但是為了保全自身的后位，被迫忍氣吞聲地任由劉邦日日將戚夫人攬在懷中調情取樂。不久，在戚夫人為劉邦生下兒子劉如意之后，劉邦更是對她萬般寵愛。隨著時間的推移，劉邦益發(fā)覺得呂后所生太子劉盈生性軟弱，不宜立帝，而如意很像自己，就想廢除太子，立劉如意，再加上戚夫人日夜在劉邦前顰眉淚眼，求立子趙王如意為太子，更堅定了劉邦廢除太子的決心。但是另立是歷朝歷代牽扯極為廣泛的話題，在這個問題上，縱然十分英明的帝王都要慎之又慎，因此，劉邦的這一提議一出便遭到了眾大臣的一致反對。為了確保太子的地位，呂后被迫求教于張良，張良獻計于太子，聲稱只要能夠請出隱藏在商山之中的四位白發(fā)隱士（史稱“商山四皓”），就能保住太子地位，劉盈按照張良的計謀行事，果然請出了四位隱士。一次，劉邦在宮中大擺宴席，召太子侍宴，劉盈應召入宮，“四皓”一同進去。劉邦心中很驚異，在得知了太子劉盈的這四位侍從竟然是他先前想請而請不到的“商山四皓”時，便知道太子的羽翼已經(jīng)豐滿，不能再廢。就這樣，在張良的幫助下，呂后和劉盈逃過一劫，這件事情也使得呂后內心報復戚夫人的火焰越燒越旺，成為戚夫人后來被變成“人彘”最為主要的原因之一。

據(jù)史料記載，呂后在將戚夫人做成人彘之后，還派人叫漢惠帝劉盈前來觀看?；莸巯驇鷥纫煌娛且粋€人身，既無兩手，又無兩足，眼內又無眼珠，只剩了兩個血肉模糊的窟窿，那身子還稍能活動，一張嘴開得甚大，卻不聞有甚么聲音。在得知這個東西竟然是戚夫人之后，劉盈失聲叫著：“人彘之事，非人所為，戚夫人隨侍先帝有年，如何使她如此慘苦？臣為太后子，終不能治天下！”受到如此大刺激之后，漢惠帝很快就病倒了，從此日夜飲酒作樂，不再理政，不久便離開了人世。此后，漢朝進入了呂后專政時期，呂后之所以被后世人所唾棄，固然與她專政有關，但是更多的應當是因她這種毒婦心腸所致。