陶弘景富有才干，也有政治眼光，但是由于生逢亂世，仕途上郁郁不得志，不過他本來也志不在此。

　　南北朝時(shí)的著名道士陶弘景幼年早慧，五六歲就酷愛讀書，八九歲時(shí)已經(jīng)讀過《周易》、《禮記》、《尚書》、《春秋》等上千卷，但真正觸動他內(nèi)心的則是十歲時(shí)，無意中讀到了葛洪所撰的《神仙傳》，一下子便被深深吸引，不僅晝夜研讀，甚至還就此萌發(fā)了養(yǎng)生之志，向往地說：“仰青云，睹白日，不覺為遠(yuǎn)矣。”

　　似乎一言成讖，他就此走上了一條與葛洪相似的由儒入道的人生軌跡：早年出仕，中年后開始遠(yuǎn)離俗塵，尋求山水之間的樂趣。

　　陶弘景富有才干，也有政治眼光，但是由于生逢亂世，仕途上郁郁不得志，不過他本來也志不在此。

　　十五歲的時(shí)候，他曾寫過一篇《尋山志》，里面已經(jīng)充滿了對寄居山水生活的向往和對逍遙自由境界的追求。他本來為自己設(shè)想的理想人生道路是：仕途上晉升順利，到四十歲的時(shí)候當(dāng)個(gè)尚書郎之類的高官，然后申請外調(diào)到浙東一處風(fēng)景絕佳的好縣，過著悠游山林、衣食無憂的生活。

　　不過現(xiàn)實(shí)卻如同他的身形一樣消瘦，一直到了37歲，他還只是一個(gè)閑散的奉朝請，距離目標(biāo)很遙遠(yuǎn)，短期內(nèi)也看不到升遷的希望。心灰意冷的他終于掛朝服辭職，決心徹底告別仕途，去實(shí)踐自己兒時(shí)的夢想與追求。

　　世事無常，陶弘景在朝時(shí)仕運(yùn)不佳，歸隱之后卻名聲大噪，創(chuàng)宗立派，儼然成為一代宗師。

　　他隱居的茅山，時(shí)常車馬流連，不僅文武百官爭著與他結(jié)交，就連當(dāng)政的梁武帝也時(shí)常與他書信往來，咨詢國家大事，由此，陶弘景在當(dāng)時(shí)甚至有了“山中宰相”的名聲。梁武帝還屢次請?zhí)蘸刖俺錾?，但此時(shí)的他對于仕途已經(jīng)看得很淡，畫了一幅畫作為回答。畫上面是兩頭牛，一頭在山水間悠閑地吃草，另一頭則被套上金籠頭，穿著華麗的衣服，被人用杖驅(qū)趕。

　　陶弘景隱居茅山四十多年，享受著逍遙自在的日子。他最喜歡聽山風(fēng)吹拂松樹的聲音，所以庭院里種滿了松樹，每次聽到松風(fēng)，就怡然為樂。

　　陶弘景年輕時(shí)以美男子著稱，走在路上回頭率極高，所以即便是冬天，出門的時(shí)候都要帶把扇子遮住自己的臉。中年后，身形清瘦，極符合當(dāng)時(shí)的審美標(biāo)準(zhǔn)，徜徉在山林之間時(shí)，看到的人時(shí)常以為碰到了神仙。

　　在養(yǎng)生之風(fēng)盛行的當(dāng)時(shí)，向他求取養(yǎng)生經(jīng)的絡(luò)繹不絕，就連梁武帝也按捺不住長生的熱望，屢次請他煉丹。君命難違之下，陶弘景只好答應(yīng)煉九轉(zhuǎn)神丹。由于使命特殊，陶弘景不敢絲毫輕忽，嚴(yán)格按照書上的記載進(jìn)行，但多以失敗告終，二十年里，失敗了六次之多。直到第七次，才宣布成功，終于練出了“色如霜雪，服之體輕”的丹藥。據(jù)說梁武帝服食之后頗有效驗(yàn)，對于陶弘景也更加敬重云云，但畢竟沒有就此飛升成仙。

　　其實(shí)，梁武帝顯然并不太了解陶弘景，雖然身為道教徒，陶弘景對于煉丹之事并不排斥，但也絕不熱衷。他確實(shí)精于養(yǎng)生，但其信奉的要旨在于內(nèi)養(yǎng)，以“存神”為主。

　　在陶弘景看來，養(yǎng)生是要形神兼養(yǎng)的，尤其注意不要過度使用，“神大用則竭，形大老則斃”，如果一個(gè)人能夠做到清心無為，并且服氣、導(dǎo)引等措施得益，并且攝養(yǎng)無虧，再加上服食一些好的藥物，那么活到一百歲，是情理之中的事情。而世人往往沉湎于聲色，絞盡腦汁尋求富貴，得失每每縈繞于心，不懂得派遣，而且不拘力度，飲食無節(jié)，所以往往早早夭傷。

　　陶弘景養(yǎng)生方面的見解大體保留在他編纂的《養(yǎng)性延命錄》一書當(dāng)中，這并不是一本嚴(yán)格意義上的原創(chuàng)著作，主要是采百家之長，集百家之要，收集了從上古到魏晉的各種養(yǎng)生方法與原則，并且刪繁就簡，對其進(jìn)行了分類整理。

　　書分六篇，第一篇是“教誡”，論述養(yǎng)生的基本原則；第二篇是“食誡”，介紹飲食方面的養(yǎng)生宜忌；第三篇是“雜誡忌禳害祈善”，講解日常起居等方面的一些禁忌；第四篇是“服氣療病”，介紹一些服氣的方法；第五篇是“導(dǎo)引按摩”，介紹導(dǎo)引按摩的主要方法；最后一篇是“御女損益”，主要是對房中術(shù)的一些闡述。

　　與許多養(yǎng)生書大談玄虛的養(yǎng)生之道不同，此書所述多是一些具體的養(yǎng)生方法，具有很強(qiáng)的指導(dǎo)性。以“食誡”為例，主要強(qiáng)調(diào)飲食的宜忌，其中多是日常一些簡單的注意事項(xiàng)，比如“先饑乃食，先渴而飲”，也就是說在沒有過饑的時(shí)候就吃東西，沒有感覺到渴的時(shí)候就喝些水，原理很簡單：如果感覺到饑了才吃東西，肯定會吃得過飽，覺得口渴了才飲水，也會喝得過多。再如飽食之后就休息，會生疾病，因?yàn)槭澄锊幌e聚在一起。食物要少量多餐，不要吃得過飽難以消化，要做到理想的“飽中饑，饑中飽”的狀態(tài)……

　　可見，《養(yǎng)性延命錄》一書基本上涉及了傳統(tǒng)養(yǎng)生學(xué)的基本內(nèi)容，既簡明扼要，又具有很強(qiáng)的實(shí)踐操作性，加之陶弘景的巨大聲望，故此在成書之后，流傳甚廣，堪稱養(yǎng)生學(xué)名著。

　　陶弘景年逾八十而有壯容，八十一歲無疾而終，長眠于他終身喜愛的青山綠水之畔。在他隱居之初，有人曾很不理解地問他，山中到底有什么值得留戀之處？他以詩作答：

　　山中何所有，嶺上多白云。

　　只可自怡悅，不堪持贈君。

　　從童年時(shí)的養(yǎng)生之志，到隱居后的山水之樂，陶弘景的追求其實(shí)從未改變過，只是世人能否真正理解他所追尋的山間白云的野趣，就只能是仁者見仁了。