凡是對明朝歷史有點了解或是看過有關明朝影視劇的人，多多少少地對明朝的特務機構有個大概印象，他們以殘害忠良為能事，敲詐勒索無所不能，放眼天下沒有幾個人能入他們的眼，反正就是一副“逮誰滅誰”的猖狂模樣，十足的反派派頭。

實質(zhì)上，但凡特務機構基本都不會給人留下好印象的，只是明朝的特務機構特別有“名”，特別能使壞，也就背了大部分的鍋。

明朝特務機構最為人熟知的有四個：錦衣衛(wèi)、東廠、西廠、內(nèi)廠。

錦衣衛(wèi)是明朝開國皇帝朱元璋在位時設置的，東廠則是明成祖朱棣的杰作，西廠是明憲宗朱見深為平衡權力的產(chǎn)物，內(nèi)廠則是正德皇帝朱厚照時期的大權臣劉瑾一時興起的擺設。

這四家機構，建立有先有后，職責各有分工，一般說來，若論歷史，錦衣衛(wèi)最為悠久，論權限，東廠最大，論時間，西廠內(nèi)廠最短?？傮w上來看，互有競爭，也互有合作，不是東風壓了西風，就是西風壓了東風。

一、錦衣衛(wèi)

錦衣衛(wèi)是由朱元璋一手創(chuàng)立的明朝第一個特務機構，起初的職能有點類似于禁衛(wèi)軍，也就是做為皇帝表面工程的儀仗隊并負責皇帝的保衛(wèi)工作。而錦衣衛(wèi)的另外一項職能“巡查緝捕”，又把其與其他的禁衛(wèi)軍區(qū)別開來。

也就是說除了做為皇帝出巡的擺設在皇宮站崗做保安外，他們還是帝的私人警察。

錦衣衛(wèi)的首領被稱作為指揮使，一般由皇帝的親信武將來擔任，其中負責偵緝刑事的機構是南北鎮(zhèn)撫司，特別是北鎮(zhèn)撫司專門處理的是皇帝欽定的案件，而且還有自己的監(jiān)獄，因而對待他們認定的犯人，可以做到偵察、逮捕、審訊、處決等等一條龍“服務”。

因為有著皇帝在背后親自坐鎮(zhèn)，錦衣衛(wèi)的權限被無限放大，他們派出去的“緹騎”（負責出外執(zhí)勤的錦衣衛(wèi)軍士），橫行天下，無人敢擋。外加上有些錦衣衛(wèi)指揮使在任時，充分利用手中權力，為打擊異己，不擇手段，又四處制造禍端，徹底將錦衣衛(wèi)的名頭給敗壞。后來一些不知所謂的指揮使，還充當起了太監(jiān)們的打手，以走狗的形式，為太監(jiān)主子們賣命，實在是淪落得可以了。

除了北鎮(zhèn)撫司那臭名昭著的監(jiān)獄外，錦衣衛(wèi)還有一項很是知名的出產(chǎn)，他們的拿手絕活：“廷杖”。

那是皇帝用來教訓不聽話大臣的一種極具侮辱性刑法，之于“廷杖怎么打”，絕對可以寫出一部大部頭，行刑人的話語以及姿勢，都有著各種說道，里面的學問真是海了去。

二、東廠

東廠雖然比錦衣衛(wèi)創(chuàng)立的晚些，從權勢上來講，是大過錦衣衛(wèi)的。有明一朝錦衣衛(wèi)除了幾位強勢的指揮使在位時尤能壓過東廠一頭，其他時候，都是甘心淪為東廠的附庸。

東廠的建立者是明成祖朱棣，“靖難”之后，朱棣總是覺得宮外的錦衣衛(wèi)用起來不怎么方便，外加上靖難過程中太監(jiān)們還是出了大力的，因而遷都北京之后，創(chuàng)建了一個由太監(jiān)主導的偵察機構，因為地點設在東安門北側，也就命名為東廠。

設立初期，東廠只有偵察、抓人的權限，審訊的權利還是交由錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司處理，到了后來，隨著權限的增大，東廠開設出了自己的監(jiān)獄。同樣是從事偵緝工作，比起錦衣衛(wèi)，東廠伸出的手更為寬廣，可以說是無處不在，只要哪里有點風吹草動就少不了他們的身影，而且地，最為重要的，他們就在皇帝身邊，打起小報告來比錦衣衛(wèi)更為迅捷有效用。

東廠的首領一般是由位高權重的太監(jiān)出任，這是僅次于司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的職務，宦官中的第二號人物，被稱為廠主廠督。我們所熟知的大太監(jiān)王振、劉瑾、魏忠賢都曾經(jīng)在這個位置上顯擺過。

東廠中具體負責偵緝工作的人叫做役長和番役，役長也被稱為檔頭，而番役就是“聲名遠播”的番子。

極具諷刺意味地，東廠府衙的大廳內(nèi)供奉著的是岳飛的雕像，而供奉歷屆東廠廠主牌位的祠堂前，竟然還立著一座大書“百世流芳”的牌坊。

實質(zhì)上，東廠這幫死太監(jiān)是少有好人的，由上至下，全都是些為利是圖的人，各種手段無用不其極，東廠番子們更是游走在全國各地，跟明朝政府有著深仇大恨似的，非得要將明王朝折騰垮掉為止。

有意思的是，東廠建立初期，與錦衣衛(wèi)是平級的，后來卻演變成了上下級關系，有段時間，

錦衣衛(wèi)指揮使見了東廠約會廠主竟然還恬不知恥的下跪叩頭。

三、西廠

西廠存在的時間是比較短暫的，但是風頭正勁時在當時的影響力即使是東廠也是要退讓三分的。

明憲宗成化年間，京城里屢屢發(fā)神秘案件，明憲宗朱見深為加強偵輯力量，于是就成立了一個新的內(nèi)廷機構，命名為“西廠”。

當時西廠的首領是在明憲宗跟前正走紅的太監(jiān)汪直，為了在皇帝面前有個好印象，更是為自己積累足夠的政治資本，汪直表現(xiàn)的極為賣力，正是在他的有意賣弄下，許多大案被羅織起來，眾多人員都被牽涉了進去。

西廠的軍官主要是從禁衛(wèi)軍中挑選，他們又自行選置部下，因而也就在很短時間內(nèi)，人員得到了很大的增長，還一度超過了東廠。

汪直的所作所為，由于過于不得人心，遭到了大臣們的集體反對，明憲宗不得已下只得裁撤了剛成立五個月的西廠。

之后，只是過去了一個月，明憲宗又想到了西廠的好來，又召回了汪直，重新復立了西廠。

再次回到西廠的汪直，又蹦達了五年，辦下了諸多足以遺臭萬年的大案子，攀上了他夢魅以求的權力頂峰。也正是他的權力過于龐大，為皇帝所反感，在之后的權力斗爭中以失敗告終被調(diào)出京城，西廠也跟著瓦解。

后來，明武宗朱厚照時期的大太監(jiān)劉瑾掌權，又開辦起了西廠，等到劉瑾倒臺，西廠又被裁撤掉，并再也沒有在明朝歷史中出現(xiàn)過。

四、內(nèi)廠

內(nèi)廠是由明朝知名大太監(jiān)劉瑾創(chuàng)辦的，存在時間比西廠還短命。

當時西廠已經(jīng)復立，東廠依然健在，錦衣衛(wèi)很是活躍，為了更好地，將手中的權力無限擴大，全程無死角，劉瑾又自建了一個內(nèi)行廠。

內(nèi)廠由劉瑾親自領銜，職能上來講，與東、西廠是一樣的，只是權限更大，就連東廠、西廠和錦衣衛(wèi)，都要受其轄制。

內(nèi)廠可以說是劉瑾一人的天下，因他而興起，也是因他而亡。后來，劉瑾在政治上徹底玩完，明武宗在撤銷西廠的同時，也就把內(nèi)廠給撤掉了。

夜狼文史工作室特約撰稿人：菊花茶/文

菊花茶，本名鄭良，網(wǎng)名菊花茶163，天涯新浪論壇知名歷史作家，資深三國控。曾發(fā)表過《華山論劍》、《歷史原來是這樣的》、《三國往事越千年之建安十三年》、《快意恩仇的人生》、《禍起蕭墻》等文集。