永定門是北京外城南垣中門，也是北京中軸線的最南端。

永定門始建于明嘉靖三十二年（1553年）。為了防御北方游牧民族的威脅，明嘉靖年間北京城開始修建外城城墻。那時候，北京城南商業(yè)很發(fā)達，再加之天壇、山川壇（先農(nóng)壇）都在城南，因此明政府決定先修建南邊的外城城墻和城門。明嘉靖四十三年(1564年)，永定門甕城建成。

北京外城城墻原計劃也要圍成一圈，建成“回”字形。規(guī)劃外城周圍將近80里，辟11門，南墻20里。遺憾的是工程量太大，建到一半沒錢了，只好匆匆收尾。最后南垣也僅建成13里，東西兩面包砌于京城東南角樓、西南角樓處，外城總長度為28里，辟有7座城門。于是，北京城成了獨一無二的“凸”字形。

外城城墻建的沒有內(nèi)城高大厚實，城門也馬馬虎虎。清乾隆十五年(1750年)，清政府提高規(guī)制、重建甕城、加蓋箭樓。這才有了后來保持了二百年的典型式樣。

清末，為了修建鐵路，永定門城墻被扒出了一個豁口。

從火車上看城墻豁口。

1899年前后，永定門甕城外西面城根的有軌電車站，北京最早的有軌電車永定門臉兒通往馬家堡火車站。

1900年，永定門西南面。

遙望永定門城樓和箭樓。

1902年，永定門東南面甕城外，護城河、石橋。庚子之變后，正在修復城樓和箭樓。

1902年至1905年，永定門西南面，甕城外護城河。

永定門最早稱為“正陽外門”，明嘉靖四十三年正式命名為永定門，又因永定門為皇都最外邊的門，且門外有一元大都時南方之鎮(zhèn)的土皋(燕墩)，固又稱之為“郭門”或“皋門”。

外城建成之后，北京城的中軸線由正陽門延伸至永定門，北距鐘樓16里。至今仍是世界上現(xiàn)存最長的城市中軸線。永定門是外城最重要的城門，是從正陽門一直延伸下來的筆直通衢的終點。

由城樓上北望，晴朗的天空下，大街東西兩側(cè)分列的是天壇和山川壇(先農(nóng)壇)的壇墻，再北則是鱗次櫛比的店鋪，一直延伸到正陽橋五牌樓，一派繁華街市的瑰麗景象。極目遠眺，正陽門雄峙北端，與永定門南北呼應，天街的壯麗畫面，給時人的觀感會是何等的震撼。

1920年前后，在永定門箭樓南面甕城外，進出城歇腳的老少爺們。

瑞典學者喜龍仁拍攝的永定門城樓。

1921年，永定門護城河橋及對面街市。

1921年，永定門箭樓北面(甕城內(nèi))。

在永定門外護城河玩耍的孩子。

永定門外護城河。

遙望永定門城樓。

冬天在永定門護城河上滑冰的人們。

1933年，永定門外城墻根兒。

新中國成立后，遵照周恩來總理關(guān)于保護古建筑的指示精神，北京市對北京的城門、城墻做過一次初步調(diào)查。在《關(guān)于城樓等古建筑狀況調(diào)查報告》中寫道：

永定門城樓和箭樓基本完整，室內(nèi)外木樁漆皮尚好，地面及宇墻完整。二層樓板的中間部位只有龍骨而無木地板，屋面及各層挑檐基本完整，有雜草，樓頂未發(fā)現(xiàn)漏雨。箭樓的樓門封堵，外墻完整，樓頂上面有少量雜草。

可以看出，當時永定門城樓、箭樓保存完好，但是為解決交通問題，還是難逃被拆除的命運。1950年，北京掀起了在城墻上開豁口的熱潮，當年就開了6個豁口。體會到豁口的便利，拆除城樓的呼聲更加高漲。1951年冬，有關(guān)部門決定拆除永定門甕城，同時在城門東側(cè)又開了一個豁口。

1957年，永定門外修建了永定門火車站，永定門城門內(nèi)外交通流量劇增。有關(guān)部門決定擴建永定門內(nèi)大街。永定門內(nèi)大街從10米擴寬至35米。路擴寬了，人流車流更加集中，永定門城樓成為阻礙交通的一個“障礙物”。1958年，永定門城樓、箭樓被拆除。

1956年，永定門糧食倉庫之一角。李祖慧攝

1957年，永定門外蒲黃榆新建的職工宿舍 。李祖慧攝

1959年，永定門火車站裝卸物資貨場的一角。

新建永定門火車站正在修建風雨棚。攝于1957年。

1962年，永定門外清真食堂的職工堅持食具消毒。 馮文岡攝

1960年，永定門外郭公莊的居民在打掃衛(wèi)生。 馮文岡攝