386年拓跋氏建魏，定都平城(今山西大同)統(tǒng)一了北方的大部分地區(qū)，史稱北魏。534年，北魏分裂為東魏和西魏，之后又為北齊和北周所代，直到581年隋朝統(tǒng)一全國。歷史上把這一時期稱為北朝。
      北朝佛像的樣式變化最為劇烈，也最為豐富多彩。由于石佛、銅佛有的刻有銘文，既有史料價值，又可成為斷代的標(biāo)準(zhǔn)器。
1．北魏遷都前的佛像樣式
      北魏佛像大致可分為遷都洛陽前和遷都后兩期。遷都前的佛像一般多保留著較濃厚的西域和涼州地區(qū)佛像樣式的影響，而涼州地區(qū)的佛像也是融合了印度西二北犍陀羅主任地區(qū)和印度本土馬土拉(秣菟羅)的各種因素，并主要是接受了新疆于闐和龜茲兩大系統(tǒng)的佛像樣式而形成的。
      ①佛像為磨光式肉髻或分為數(shù)綹式，還有一種變形的渦卷式水波紋式發(fā)型是外來的佛發(fā)樣式，螺發(fā)肉髻(馬土拉系統(tǒng))數(shù)量極少。
      ②大衣是通肩式的或袒右肩式，衣紋結(jié)構(gòu)仍多呈U形或V形，線條隆起，中刻一道陰線。
      ③菩薩頭挽高髻，戴冠，束冠的繒帶向兩外飄出。上身袒，下著裙。肩搭帔帛，太和時代的帔帛從兩肩下垂于膝部然后上卷，以后又發(fā)展出帔帛交叉穿過一環(huán)。
      ④早期飛天是穿裙露足的，以后變?yōu)殚L裙飄舞，包裹雙足不見。
      ⑤單尊銅造像有大蓮瓣形光背，四足臺座，四足面寬闊。

2. 北魏遷都后的佛像樣式
      太和十八年(494年)孝文帝拓跋宏將首都從平城遷都洛陽，漢化的風(fēng)潮致使佛像造型也與遷都前大為不同，主要表現(xiàn)在：
      (1)佛像的發(fā)髻除磨光式和淺水波式外，山東地區(qū)多見螺發(fā)形的，面相趨于清瘦。
      (2)大衣除袒右肩和通肩式外，還流行南朝文人士大夫穿著的褒衣博帶式大衣，大衣內(nèi)著僧祗支和裙，裙帶作結(jié)，大衣的右衣領(lǐng)往往搭于左手上。大衣的下部衣褶層層重疊，形成三四層。尤其是坐像、衣腳密匝匝，如曲水流波般垂搭于臺座前，很有表現(xiàn)的魅力，日本稱之為懸裳座。
      (3)菩薩盡管袒上身，但飾物增多，束冠的寶繒也安靜地下垂，不再向兩側(cè)飄舞，帔帛更為寬肥，有時交差穿過一環(huán)，大裙飄逸寬肥，不似早期如緊身褲一樣。

3．東魏、西魏的佛造像
      公元534年北魏分裂為東西魏，東魏據(jù)鄴(河北臨漳)為都城，西魏據(jù)長安為都城。
      西魏的佛造像風(fēng)格可說是北魏晚期佛造像的余風(fēng)，造像在風(fēng)格上偏瀟灑飄逸，佛和菩薩的面相較為消瘦；東魏佛造像的整體風(fēng)格和佛的面相稍顯豐滿些。東魏和西魏立國不過十幾年的時問，但也制作了許多精美的佛像，特別是東魏佛造像在雕刻上更見功力，造型端正，技法純熟，有不少精美之作流傳于世。
4．北齊、北周的佛造像
     北齊的政治中心在鄴(今河北臨漳)。河北曲陽一帶，因當(dāng)?shù)厥a(chǎn)白色大理石，這一帶制作的石造像至今遺留尚多，突出的特征是：造像身軀突顯，不過分強調(diào)衣紋的立體刻畫，有的僅在大衣領(lǐng)口、袖口和裙與腳部交接的地方象征性地淺薄刻畫出邊際線。
      佛造像的面型多豐滿圓潤，五官起伏亦較小，身軀比例亦勻稱適中，側(cè)面看，身軀多顯扁平，腹部突起，胸部平緩，以思惟太子、思惟彌勒像制作為多。還有雙雙站立或并坐的觀音像，這種題材在以前是幾乎看不到的。山東青州地區(qū)制作的石佛像也很有時代特色和I地方特色。   
      北周的佛造像與北齊佛造像的顯著不同之處是：佛像多渾厚，一般呈頭大身小，體驅(qū)略顯笨重，面相豐滿，寬額。菩薩的瓔珞珠粒粗大，在腹前交叉于一環(huán)。石質(zhì)上，北周時代產(chǎn)自長安一帶的黃花石雕像很有地方特色，容易辨認(rèn)。
5．近代偽造的云岡、龍門樣式石佛
     交腳菩薩像一般是表現(xiàn)彌勒菩薩在兜率天宮中等待在生龍華樹下成佛前的姿態(tài)。半跏思惟像則多表現(xiàn)釋迦成佛前身為太子時在菩提樹下思索人生哲理的情景，有時也用來表現(xiàn)彌勒在天宮的樣式，并不固定，要根據(jù)題記或此像在石窟及造像碑的位置來判斷，一般可統(tǒng)稱半跏思惟菩薩像。
      由于此兩種樣式的石佛適合了外國人的趣味，可善價而沽，偽品頗多，從清末到民國都有仿造，時至今日仍堂而皇之地在歐美各國博物館、著錄在各種文字的圖錄中，無人加以辨別。
      這些偽作乍看上去似乎是有所本，大致是依據(jù)云岡石窟及龍門石窟兩種樣式而來的，尤其以龍門石窟樣式為常見，但稍加推敲，便可發(fā)現(xiàn)偽品的一些規(guī)律性。
      龍門石窟的交腳菩薩像集中于古陽洞、蓮華洞，魏字洞內(nèi)也可見到，這些洞窟是北魏孝文帝遷都洛陽(494)至孝明帝時代(516～528)所開鑿的，為龍門石窟北魏時期開鑿的盛期，前后約35年。根據(jù)題記可知，龍門石窟中這些北朝時期的交腳像統(tǒng)統(tǒng)稱為“彌勒菩薩”，其他樣式的佛像還未見有稱為彌勒菩薩的。
      由于龍門石窟的佛像現(xiàn)多已身首不全，根據(jù)海外流散的佛像及殘痕可知，龍門石窟初期的交腳菩薩多戴蓮華寶冠，寶冠呈倒置梯形，上面刻有蓮瓣紋，菩薩袒上身，帔帛在肩部呈三角巾形，有的在腹部相交成結(jié)穿過一環(huán)，也有在腹部交叉無環(huán)，然后上卷搭于手臂。菩薩兩側(cè)往往有兩個獅子，昂首開頜，姿態(tài)有力。

      洛陽市出土的菩薩頭，戴高冠，上飾飛天，發(fā)際線呈尖拱形，眉毛高挑，眼細(xì)長，鼻頭尖銳，嘴角上挑，呈笑容，臉型瘦長，這種類型的頭像在古陽洞南北壁上多可見到。
      根據(jù)以上龍門型菩薩造型規(guī)律，可將國外博物館收藏的數(shù)尊偽造的龍門型交腳菩薩像，試加分析：
      這些偽造石雕，均戴梯形高冠，有的冠飾含糊不清，沒有細(xì)致刻畫，僅大體做出個方柱形而已。對照流散國外蓮花洞菩薩頭像及洛陽出土菩薩頭部可看到，此種樣式冠飾或作成數(shù)組蓮瓣形或雕飾飛天，并非千篇一律地簡單套用四方楞形冠。
      偽造交腳像的臉型五官也明顯地呈程式化，臉型瘦消，雙眉過分高挑幾乎成直角形，此期龍門造像臉部雖偏瘦，但還有骨肉感，并非如此過分尖瘦。雙眉的高挑也自然生動，不似偽品過分高挑，缺乏變化。
      此外手腳的刻畫也不精彩，含糊不清，衣紋也綿軟無力，缺乏動態(tài)感和有力的刀法，線條綿軟。獅子也如是，石窟中的獅子動態(tài)極為遒勁有力，線條挺拔。偽品的獅子動態(tài)表情柔馴，如叭兒狗一般，刀法亦綿軟，第1件的獅爪成幾組球形，臃腫無力。   
      還有一個重要的鑒別要點是：偽造的石雕菩薩，其腳部刻畫的是側(cè)面，如彎弓一般，雖≤略刻出腳趾，但也似是而非。但實際上真品交腳像腳部基本上是呈正面表現(xiàn)的，多數(shù)能看五趾。偽作者由于乏于技藝，只能以側(cè)面手法表現(xiàn)腳部，細(xì)看技法拙劣，腳趾不分。
      有時候，僅憑雙腳的造型樣式及雙腳問是否有蓮花紋就基本上可以判斷真?zhèn)瘟?。如美國大都會美術(shù)館藏半跏思惟像，那腳部拙劣的側(cè)面表現(xiàn)和瑞士：瑞特保格像的腳部如出一轍，很可能出自同一位“大師”之手，甚至直至今天，新生產(chǎn)的偽品依然承襲20世紀(jì)初的表現(xiàn)腳部手法不變，頗為可笑。