三國時期的王平是巴西宕渠人，小時候被舅舅（姓何）收養(yǎng)，后來改回本來的王姓。巴西郡宕渠的人歷來尚武，尤其是當(dāng)?shù)氐幕擅?，是蜀漢的重要兵源基地。王平也不例外，不讀書而好槍棒。公元214年，劉備占領(lǐng)益州，巴西郡七姓夷王樸胡、賨邑侯杜濩脫離劉備，投奔曹操，王平裹挾在里面，追隨著杜濩、樸胡等人被遷往洛陽。

幾年之后，劉備穩(wěn)住在益州統(tǒng)治之后，開始爭奪漢中。黃忠在定軍山斬夏侯淵，劉備軍因此而軍威大振。曹操不甘心失敗，御駕親征，率領(lǐng)大軍來爭漢中，王平以代理校尉（相當(dāng)于上校旅長）的身份在徐晃的部下隨行。王平雖然是個文盲，但很冷靜，有頭腦，是個很有思想的軍人，在演義中，他使一條大鐵槍，武藝略遜色于劉封、馬岱，又熟識漢中的地理，一個上校，旅長怎么可能體現(xiàn)得出他的人生價值？

漢中爭奪戰(zhàn)中，曹操連戰(zhàn)連敗，王平則乘機投奔了劉備。這里面原因很多，一則是王平的家鄉(xiāng)巴西宕渠在劉備的控制之下，落葉歸根的情結(jié)；二則是曹操不重視王平，仗打得很爛，據(jù)說，王平與主將徐晃之間有矛盾，徐晃想借趙云之手來除掉王平，這些因素綜合在一起，促成了王平反水，他索性就投奔蜀軍趙云。

趙云向劉備推薦了王平，劉備大喜，很認可王平，遂任命他為牙門將（相當(dāng)于禁衛(wèi)軍的上校團長）、從一個地方雜牌的代理旅長，轉(zhuǎn)到中央衛(wèi)戌部隊任警衛(wèi)團團長。王平還同時擔(dān)任著蜀軍的地理向?qū)Ч伲詣鋵ν跗绞浅浞中湃蔚?。漢中戰(zhàn)役打完之后，王平擢升為裨將軍（正規(guī)軍的準(zhǔn)將，或者說少將），相當(dāng)于副軍長。

王平投奔蜀漢，是實現(xiàn)了他人生的一次“華麗的轉(zhuǎn)身”，由一個“二等公民”變身為將軍。所以，對于蜀漢政權(quán)，王平是很感恩的，也是忠心的。

然后，王平基本上就沉寂了，他的個人素質(zhì)據(jù)說不怎么樣，他不會寫字，認識的字不會超過十個，是個地地道道的文盲。這樣的人，在和平時期，基本上很難按正常途徑晉升。

一方面，漢中、益州劉備都拿下來，政權(quán)是穩(wěn)如磐石的。這樣，“大老粗”王平就沒有太大的用處了；而且，王平的晉升是憑戰(zhàn)功，畢竟沒什么背景，性格又比較狹隘，好猜疑，做人也沒有自信，經(jīng)常妄自菲薄，性格內(nèi)斂，比較地低調(diào)。再加上欣賞他的趙云自己本身地位都不高，現(xiàn)在跟王平也不再是一個系統(tǒng)，趙云調(diào)到西線去防備東吳了。王平仍留在故鄉(xiāng)漢中，這里的老大是魏延，一個粗線條，同樣不擅溝通的人。劉備的精力更是轉(zhuǎn)移到熱點地區(qū)——荊州去了，而且很快地死掉了。

直到諸葛亮發(fā)動北伐時，王平才再次進入到人們的視野。當(dāng)時，諸葛亮違眾提拔參軍（參謀長）馬謖去守街亭，裨將軍王平是馬謖（司令官）部下5個偏將之一，另外4個將軍分別是黃襲（類似于副將，副司令）、張休、李盛、陳式（或陳某某，陳壽他爹，兼任參謀長）；王平的部隊（應(yīng)該是3000人馬）是先鋒（前鋒營，有一個旅的兵力），打主攻的。

但是，整個街亭之戰(zhàn)是一場災(zāi)難！馬謖的指揮完全是錯誤的，沒有量力而行，一個參謀儒將的作戰(zhàn)計劃設(shè)計得像一個萬人敵般脫離實際，如演義中所敘，“舍水上山，舉動失宜”，王平曾一再規(guī)勸馬謖，但馬謖不聽。司馬懿的大軍果然繞過王平的前鋒營，直接圍攻蜀軍大本營駐扎的山頭，王平被魏將張郃給牽制無法回援……

魏軍勢大，蜀軍大本營水源被斷無法堅守，魏將河北張郃，白馬銀槍，驍勇無敵，當(dāng)時的那些蜀將無人敢擋其鋒芒，張休、李盛等輩皆畏敵不，各部唯有王平敢于沖上去跟張郃交鋒，兩個人據(jù)說是死拼了十幾個回合，然后，王平才率領(lǐng)所部千余名士兵且戰(zhàn)且退。這樣，張郃懷疑王平的撤退是詐敗，反而不敢追擊了。于是，王平得以將諸營的殘部歸攏統(tǒng)一起來，率領(lǐng)他們平安撤退返還蜀國了。

失街亭，事后追究失利的責(zé)任，諸葛亮斬掉馬謖、張休、李盛等三將，削奪黃襲、陳式等人的兵權(quán)，唯有王平因為表現(xiàn)優(yōu)秀，得到了封賞。王平被提拔為參軍（集團軍參謀長），負責(zé)指揮蜀漢的特種兵——“無當(dāng)飛軍”（這支部隊規(guī)模不大，約有數(shù)千或近萬人），還進爵位為討寇將軍（少將軍銜），封亭侯（省廳一級的干部）。這件事，先不說馬謖之罪更主要的是諸葛亮用人不當(dāng)，殺之可惜，對于王平的提拔問題上，諸葛亮又顯得相當(dāng)保守，指揮一個師遠遠體現(xiàn)不出王平的價值，當(dāng)年劉備提拔魏延就遠比諸葛亮要大器得多，直接提為方面軍（軍區(qū)）司令。

公元231年，諸葛亮再次北伐，圍攻祁山，另外，派王平部隊駐守南圍，保護蜀軍主力的側(cè)翼。不久，司馬懿率領(lǐng)大軍攻打諸葛亮，果然派大將張郃來進攻南圍。前文提過，張郃是后三國中曹魏方面的虎將之一，能擋住他的將軍，蜀漢這邊唯有魏延。而王平的武藝不及張郃，死頂?shù)脑挘炊?、三十回合還是可以的。實戰(zhàn)中，王平就依托著地利，堅守不退，他部下的軍隊“無當(dāng)飛軍”屬于山地步兵師，戰(zhàn)斗的韌性極強。張郃武力雖在王平之上，受制于地理，竟然拿不下來。南圍終于是守住了，王平不負諸葛亮之所托。

公元234年，諸葛亮再次北伐，病逝于五丈原，蜀軍不得不全線撤退。但大將魏延與長史楊儀不和，于陣前反叛了，這對于蜀漢軍是致命打擊。危急時刻，王平奉楊儀（諸葛亮指定的接||班人）之命率兵前往進攻魏延。論武藝王平是不及魏延的，但王平很睿智，他首先恢復(fù)了原來的何姓，這一招看似平淡無奇，實則意義深遠，王平表明了自己與魏延劃||清界線的政|||治姿態(tài)，因為魏延曾任漢中太守，是王平的老上級，何姓是她媽媽家的姓，而王姓是漢中本地人。

然后，王平不是去與魏延力戰(zhàn)，而是利用士兵們的“正統(tǒng)”思想，用心理戰(zhàn)術(shù)來瓦解魏延的部隊。通過喊話策反，魏延麾下的兵都跑光了，成了“光桿司令”。反叛也就很快地被平定了，雖然魏延父子最終是被馬岱所斬，但王平瓦解叛軍數(shù)萬兵馬，無疑是作出了最重要貢獻的。

戰(zhàn)后，王平又把姓改了回來,所以這個人是很聰明的。他雖然不識字，但喜歡讓人給他讀書，他通情達理，會做事懂規(guī)矩。這次因平叛有功，他的地位自此完全不同了，升任為后典軍（從五品，相當(dāng)于省里面的憲兵隊隊長）、安漢將軍（正規(guī)軍的少將軍銜），輔佐車騎將軍吳懿駐守漢中，兼任漢中太守（相當(dāng)于東川省的代理省||長）。

公元237年，王平進封安漢侯（相當(dāng)于省|||委的領(lǐng)導(dǎo)，這個爵位很體現(xiàn)他的價值），取代吳懿督漢中（擔(dān)任漢中，即東川省省||長，兼東川戰(zhàn)區(qū)的司||令員）。

一年之后，大將軍（一級上將，或者說五星上將）蔣琬駐沔陽，把王平被召到大司馬（相當(dāng)于總||理府）府，任命王平為任前護軍（正規(guī)軍的中將）。幾年后，蔣琬病重，回軍駐扎在涪縣。任王平為前監(jiān)軍（軍法處長，省一級的憲兵總隊長）、鎮(zhèn)北大將軍（二級上將），統(tǒng)領(lǐng)漢中。

公元244年，曹魏大將軍曹爽率領(lǐng)步、騎十余萬人馬進攻漢中。當(dāng)時漢中的蜀軍兵不滿三萬，形勢危急，諸將皆驚慌失措。有人提議：“我們現(xiàn)在的兵力不足以阻擋魏軍，應(yīng)放棄陽平關(guān)，退守漢、樂二城，待涪城的援軍抵達后，再反擊收復(fù)失地……”

漢中如果放棄是會形成連鎖反應(yīng)的，蜀漢也就完了。于是，王平正色地拒絕了：“不行！漢中距涪城有一千余里，援軍抵達需許十天半月，魏軍若拿下陽平關(guān)就會后患無窮?！比缓螅跗教岢隽俗约旱闹鲝?，“劉（敏）護軍、杜參軍把守相應(yīng)關(guān)隘，我為后援，若是魏軍分兵來取黃金（地名），我親自率兵前往救援，等到涪城的救兵到來我們再大舉反攻，這才是上策?！?/p>

當(dāng)時，唯有護軍劉敏贊成王平的意見。然后，蜀軍按照王平的策略行事，涪城的援軍以及大將軍費祎（來自成都）的援軍相繼抵達，曹爽的魏軍遂被擊退，漢中保住了。蜀漢政權(quán)終于渡過了一場亡國的危機，得以續(xù)命十九年。

后諸葛亮?xí)r代，有一段時間，劉禪是靠著馬忠在南中，鄧芝守永安，王平在漢中，三人各守一方，來保障蜀漢國土的平安。而王平這個方向，是最重要的戰(zhàn)線，他儼然成了蜀漢的“護國之器”。