公元1398年，70歲的朱元璋病逝。因為太子朱標早于朱元璋去世，所以皇位傳給了朱標的次子朱允炆，朱標的長子也早死了，是為建文帝。建文帝雖然有將洪武改為建文的意愿，但燕王朱棣早有野心。于1399年以清君側的名義起兵，大軍攻入宮中的時候，已是一片火海，建文帝下落不明。明太祖朱元璋有26個兒子。因為出身卑微，他當了皇帝之后，就怕開國大臣尾大不掉。燕王朱棣、寧王朱權等率軍北方守備，抵御蒙古。周王啟王等在內陸各省督辦地方官員。朱元璋規(guī)定，遇到奸臣專權，諸侯王可以聲討奸臣，甚至可以派兵清君側。他的本意是利用皇室親屬來維持皇權，結果適得其反?；饰粦撚芍煸蕿傻母赣H朱標繼承，朱標是長子且早被立為太子，可惜英年早逝，卒于洪武25年，也就是1392年，朱元璋按照長子繼承的原則，立長孫朱允炆為太子。洪武31年，1398年朱元璋病逝，長子朱允炆繼位。洪武10年生， 1377年的朱允炆已是英勇的少年。他充滿了書卷氣和溫柔，但缺乏祖父和叔叔的才華和草莽的習慣。在位僅4年就被他的叔父燕王朱棣趕下臺了。朱元璋封王建藩的時候，授予他們清君側的特權。這種方式，同樣在出身卑微的劉邦也采用過。劉邦建立漢朝后，立即將同姓諸侯和諸王作為劉氏的屏障。沒想到，同姓諸侯野心勃勃，與中央朝廷抗衡。漢景帝接受了晁錯的削藩提議，導致了藩王的叛亂。歷史上有驚人的相似之處。建文帝即位后，那些被托付在邊疆和內陸的諸侯，根本就沒有拿正眼看待這個年輕的皇帝。他們個個擁兵自重。建文帝深深地感受著諸侯們的威脅，不得不與大臣們商議斬斷諸侯權力的方法。當然，諸侯王也不會坐以待斃。其中最強大的燕王朱棣率先出擊，他的借口是清君側。結果在建文元年1399年7月，他以清君側為名，立于封地，發(fā)動了靖南之戰(zhàn)。目標直指建文帝。建文四年，燕王朱棣攻陷當時的首都南京。建文帝下落不明。有人說他死了，也有人說他是怎么逃出來的，眾說紛紜。這就是建文帝生死之謎的由來。

建文帝朱允炆

燕王朱棣為了奪取皇位，不得不宣布建文帝已死，否則他將無法登基。在多次假裝拒絕大臣們的勸說后，他終于登上了夢寐以求的皇帝寶座，這樣做有篡位之嫌。想要打消嫌疑，首先必須否認建文帝的合法性，因為他既沒有給建文帝起應有的綽號，也沒有承認建文時代從建文4年改到洪武35年，說明他沒有繼承建文帝帝位，而是直接繼承了太高祖的帝位。就這樣，他成為了明朝的第三位皇帝，明成祖。 1403年，明成祖改為永樂元年。明朝皇帝朱棣為掩飾登基的合法性，指使大臣掩蓋歷史的真相，毀壞建文時代的政府存檔，禁止所有關于此事的討論。當然掩蓋是不夠的，歷史必須被篡改，所以政變被描繪成這樣：建文4年6月，靖南的軍攻打南京金川門。建文軍欲出營，左右西散。唯有內侍數人而已，乃嘆日，我有何面目相見也。 《春秋》的筆法已經顯露，對朱允炆既不叫惠帝，也不叫建文帝，而是改名為建文君，以表明他不是合法繼承人，因為他無臉見人才畏罪自殺。燕王朱棣顯得高風亮節(jié)，立即派太監(jiān)去救他，但為時已晚。太監(jiān)報告說建文君的尸體在火中被發(fā)現，燕王朱棣哭著說，果然如此癡呆，我想幫你當好皇帝，你卻不知不覺走上了絕路。其實這分明就是史官的掩飾。建文帝若不自焚，必死無疑。事實上，朱棣上臺后，對親近建文帝的大臣進行了一次又一次的屠殺。其殘忍程度堪比其父朱元璋對胡惟庸的懲罰。

明末文壇領袖錢謙益，他在建文年譜序中寫道：他在史局工作了30余年，（史局是國史館）博覽群書，唯為對建文殉國一事搞不清楚而傷心落淚。原因有三，一是記載無可爭辯，二是傳聞一詞，三是假史雜書。因此，他對趙氏編著的建文編年史集贊不絕口。可見，從明初到明末，總有人探尋建文帝的生死之謎，就連明成祖朱棣也不相信建文帝真的死了。據明代胡傳的記載，朱棣懷疑建文帝逃亡，派大臣拜訪張三豐為名，暗中調查建文帝的下落。時隔十四年重回朝廷，向皇上匯報了他所打聽的民間傳聞，最終使朱棣打消顧慮。

明成祖朱棣

萬歷年2月17日，他在文華殿與內閣學者談建文帝，提出了一個他想了很久的問題。聽說建文帝逃亡不知真假，又提起了明朝第一樁無頭公案。內閣首輔張居正如實回答，我朝的歷史上并沒有這件事的記載。前朝相傳，靖南之師入南京，建文帝偽裝逃亡。到了正統(tǒng)年間，有一位老僧在云南驛站的壁畫上寫了一首詩，上面寫著淪落江湖數十秋之際。御史召來此人，老僧坐地不跪，說要落葉歸根。查驗后，才知道是建文帝。張居正的這番話，載于《明神宗實錄》?？梢?，明朝末年，建文帝的下落已不再忌諱，事實真相逐漸明朗。看來名人野史建文帝逃亡的記錄。 不再是虛構，不妨將其始末簡述一下。 建文6月，建文帝得知南京金川門陷落，嘆息欲自殺。有大臣跪在地上，提醒皇上，高皇帝在升天前留下了一個寶盒，并說明萬一遇到大麻煩可以打開。眾人沖到奉仙殿左側，打開了紅色寶物夾，里面卻是三張諜照，分別寫著應文，應能，應賢。還有沙袋、僧帽、僧鞋、剃刀。

第一個應文寫著，應文從鬼門出來，其余人經過水關遇溝而行，在神樂園西房匯合?；实哿ⅠR剃光頭發(fā)，穿上袈裟，戴上帽子，穿上鞋子。吳王教授楊應能表示愿意剃發(fā)，流放到哪里都行，監(jiān)察御史葉希賢也亦然。當時殿內五六十人痛哭流涕，都表示愿意跟隨流亡。建文帝說這么多人一起行動不可避免地會引起懷疑。他決定讓9個人陪他去鬼門。在神樂觀乘船抵達太平門后，等待其他眾人趕來。一行22人開始了流亡生涯。建文帝交代，他與師兄弟相稱，不必拘泥于君臣之禮。兵部侍郎廖平建議，不要再有追隨者不必多，5個沒有家庭背景的人就行。建文帝當場決定，楊應能，葉希賢叫和尚，成濟叫道士。這三人緊跟建文皇帝，其余六人在運送衣物，第一站來到吳江縣史賓家。8月16日，建文帝帶著兩個和尚和一個道士走了，等待其余的人來到廖平在襄陽的房子，得知跟蹤者也到了這里。經過商議，決定去云南。明成祖派密探用拜訪張三豐道長的幌子，實際上是為了調查建文帝的蹤跡。消息傳來，建文帝決定逃亡深山，永樂8年3月，工部尚書嚴正以安南大使的名義在云南秘密探訪建文帝。

一天，嚴正在云南路上意外地遇到了建文帝，建文帝問嚴正，你打算怎么處置我？嚴正回應到，皇上請便，臣自有妙計。晚上，嚴正出現在驛館里。建文帝看到自己的行蹤暴露后，又一次在白龍山隱居了很長時間。長期的野外生活，建文帝身心俱疲。到了夏天，又患上痢疾，卻因為怕被發(fā)現不敢外出覓食就醫(yī)，尷尬至極。這時，史濱三人來到這里，眼前的情況頓時好轉。過了幾天，三人痛哭流涕，建文帝交代以后就不用再來了。一是道路艱難，二是官軍嚴峻。永樂10年3月，一直跟隨皇帝的楊應能、葉希賢相繼病逝。永樂14年6月，建文帝足疾發(fā)作，成濟制成秘藥得以治好。這使皇帝感到了危機，所以口述了他的流亡經歷，由成濟筆錄，寫成《叢亡傳》。建文帝親自寫了序言，并且都藏在巖石間。在接下來的幾年里，建文帝在云貴川之間逃亡。永樂18年10月，建文帝登上峨眉山賦詩一首，詩中有兩句是“登高不待東翹首，但見云從故國飛”，流露出此時思念故國的復雜心情。永樂22年2月，建文帝在旅店遇見了史賓。史賓關切地詢問道路起居。并和史賓一起下了江南，回到了史賓在吳江的家。這時，史賓的叢書祖史弘從嘉興趕來，在客廳里見到了老和尚。問史賓大師從何而來？史賓沒說話，就把祖史弘拉了出來，說這是建文皇帝。史弘不相信，說我曾在東宮見過他，他是我的救命恩人，史賓只好如實相告。史宏哭泣中詢問近況。建文帝說，全靠各位從王給的衣食，得于周旋于山野之間。20年來，一直擔驚受怕。后在楊紅的陪同下，瀏覽了天臺山，并前往寧波渡蓮花羊。從中經歷了成祖，仁宗，宣宗，英宗四個皇帝。建文帝已經經歷了4個朝代，是時候讓自己重新露面了。

和尚朱允炆

1430年，在廣西的建文帝對成濟說，我決心東游。建文帝有文學天賦，在流放期間經常寫詩。最著名的一首就是《流落西南四十秋，瀟瀟白發(fā)已盈頭，乾坤有恨家何在？江漢無情水自流，長樂宮中云散去，草原閣上雨聲收，新浦細柳年年綠，野老吞聲枯未休》。從這些詩中，不難體會到一個流亡皇帝的心聲。巧的是，與他同住的一個和尚偷了他的詩，到思恩知州岑瑛那，夸口說我是建文帝。岑瑛大為驚訝，立即報告藩司，藩司下令逮捕，并上報朝廷。當朝皇帝命其送回京，皇帝令御史在宮里審問。和尚說他已經90多歲了，想葬在祖父的陵墓里。建文帝生于洪武10年，現在是正統(tǒng)5年，才64歲。怎么可能90歲了？后來核實后才知道這個老和尚的名字叫楊應祥。鈞州白沙里人。向皇帝報告后，皇帝判和尚處死刑。建文帝在這個時候把真相告訴了御史，御史偷偷把真相報告給了皇帝?；实叟墒谭钸^建文帝的老太監(jiān)吳亮去探聽虛實。建文帝看到吳良脫口而出，你不是吳亮嗎？吳良說不是。建文帝再問道：有一次我在偏殿吃子鵝，一塊鵝肉掉地上了，你拿著壺就趴在地上吃，還說不是你？吳亮知道建文帝道左腳腳趾有黑痣，巡查后。他真的沒想到幾十年后還能見面。于是，皇帝下令，請建文帝入宮養(yǎng)老。宮里人叫他老佛，死后葬在西山。因為很難給他名分，所以成了無名墳。

所以，要想確切地找到他的下落，真的是如霧里看花。只能是仁者見仁智者見智了。