瓜洲曾是江防重鎮(zhèn)，清代遺留下來的土炮，炮口面盆大，炮身約兩米長，上面有“長江水師江南瓜洲鎮(zhèn)總兵官署鑄造”的字樣，是滿清政府專為“江防”置辦的。

同治七年(1868)五月初三日，兵部等會議具奏依議，準長江沿岸分設(shè)岳州（湖南）、漢陽（湖北）、湖口（江西）、瓜洲（江蘇）四鎮(zhèn)總兵，加強抗擊長江內(nèi)來犯之敵。瓜洲總兵衙署（即鎮(zhèn)臺衙門），于同治九年(1870)始設(shè)運河口東岸，因地坍移建北門外，地又坍，最后移至“河西岸、陳家灣北吳園遺址”，即今實驗小學(xué)。留下三遷史料。解放初曾在這里平整土地時清理出10多門約1米長、銹跡斑斑的小土炮和數(shù)十筐土炮彈，大的似蘋果、小的似乒乓球，古火藥局遺址就在附近。

江防重鎮(zhèn)瓜洲不僅與岳州、漢陽、湖口等要鎮(zhèn)齊名，歷史上還轄過江陰、靖江諸縣。據(jù)《兵志》載：當時屬瓜洲總兵管轄的有瓜洲鎮(zhèn)標中營中軍、孟河右營游擊、三江營左營游擊、江陰前營副將，巡防范圍分別是：通江集至焦山、焦山至江陰、焦山至靖江、江陰至張家港的鹿苑港。

炮船上的水兵，考察標準是以使船為第一，以一人駕一小劃渡江1至2次，或于無風(fēng)時蕩槳逆行30里作合格條件。其次才是戰(zhàn)術(shù)，以連放5炮，無走火、無遲鈍者為及格。每年春秋兩季，由長江提督會同兩江總督或兩湖總督，分別在黃天蕩、武昌比武一次，依次須賞。瓜洲炮船每船有炮手2人或4人，船上置頭炮、邊炮、梢炮不一。船上載兵有20人或25人，多為槳手兵、舵工兵。

清政府在東門外江濱數(shù)十里長堤上，曾“鑄古炮百尊置岸頂”，營造一種威風(fēng)無比的感覺，其實是裝腔作勢，為氣息奄奄的清兵壯膽而已。民國十六年(1927)軍閥孫傳芳盤踞瓜洲時，曾在此處架過大炮，企圖阻止北伐軍追擊，誰知隨著“轟”的一聲炮響，竟然炮和人都不見蹤影，原來由于震動過大，連炮帶人一起坍入江中。

鑒于瓜洲是“渡江入河之要津”，是“防江控海咽喉要地”，故歷來成為“軍事要地”。辛亥革命后，江防仍“蕭規(guī)曹隨”。民國十八年(1929)國民黨的長江水上警察總局繼續(xù)設(shè)在瓜洲，與清政府不同的是，木質(zhì)炮船換成鋼板的小型艦艇，名日嘉祿、靜明、大雅、威海，負責(zé)泰州口岸至南京燕子磯的巡防。