核心提示：提起“四大發(fā)明”——造紙術(shù)、印刷術(shù)、火藥和指南針，國(guó)人是婦孺皆知，并以此為自豪。

作為國(guó)人了解一下“四大發(fā)明”產(chǎn)生的背景倒是很有意思的。

“四大發(fā)明”的提法是由英國(guó)李約瑟提出

提起中國(guó)“四大發(fā)明”——造紙術(shù)、印刷術(shù)、火藥和指南針，中國(guó)人可謂婦孺皆知，并以此為自豪。

但是你知道四大發(fā)明是誰(shuí)總結(jié)出來(lái)的嗎？

中華文明有很多和“四”有關(guān)的并稱，如四書五經(jīng)、四大美人、唐初四大書法家、初唐四杰、宋代四大書法家、元四家、四大奇書、四大古典小說(shuō)等等，“四大發(fā)明”雖然也是其中之一，但這個(gè)并稱比上述那些要年輕得多，更出乎意料的是，它竟然是由一個(gè)外國(guó)人首先提出來(lái)的。

最早，“三大發(fā)明”由英國(guó)17世紀(jì)的哲學(xué)家弗蘭西斯·培根提出。

培根就印刷術(shù)、火藥、指南針認(rèn)為：

“這三種發(fā)明已經(jīng)在世界范圍內(nèi)把事物的全部面貌和情況都改變了：

第一種是在學(xué)術(shù)方面，第二種是在戰(zhàn)事方面，第三種是在航行方面。

并由此又引起難以數(shù)計(jì)的變化，任何教派、任何帝國(guó)、任何星辰對(duì)人類事務(wù)的影響都無(wú)過(guò)于這些機(jī)械性的發(fā)現(xiàn)了?！?/span>

培根的說(shuō)法得到了英國(guó)漢學(xué)家麥都思和革命導(dǎo)師馬克思的認(rèn)可。

麥都思指出：

“中國(guó)人的發(fā)明天賦，很早就表現(xiàn)在很多方面。中國(guó)人的三大發(fā)明，對(duì)歐洲文明的發(fā)展，提供異乎尋常的推動(dòng)力。”

馬克思則做出了這樣的評(píng)論：

“火藥、指南針、印刷術(shù)——這是預(yù)告資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)到來(lái)的三大發(fā)明。火藥把騎士階層炸得粉碎，指南針打開了世界市場(chǎng)并建立了殖民地，而印刷術(shù)則變成了新教的工具，總的來(lái)說(shuō)變成了科學(xué)復(fù)興的手段，變成對(duì)精神發(fā)展創(chuàng)造必要前提的最強(qiáng)大的杠桿。”

第一個(gè)在上述三大發(fā)明中加入造紙術(shù)的是來(lái)華傳教士、漢學(xué)家艾約瑟，他在比較日本和中國(guó)時(shí)指出：

“我們必須永遠(yuǎn)記住，他們(指日本)沒有如同印刷術(shù)、造紙、指南針和火藥那種卓越的發(fā)明……”

這個(gè)發(fā)明清單后來(lái)被著名的英國(guó)科學(xué)技術(shù)史史學(xué)家李約瑟發(fā)揚(yáng)光大。

1942年，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)正處于相持階段，雖然共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的敵后游擊隊(duì)在蓬勃發(fā)展，國(guó)民黨軍隊(duì)卻是屢戰(zhàn)屢敗，士氣不振，蔣介石心急如焚，寢食不安。

面對(duì)山河破碎，生靈涂炭的中華民國(guó)，蔣介石覺得急需借助一個(gè)東西來(lái)振奮一下軍心，鼓舞一下民心。

這時(shí)，他碰巧聽說(shuō)英國(guó)學(xué)者李約瑟在搞中國(guó)科技史，于是就立刻派人把李約瑟和他的助手、他的中國(guó)太太魯桂珍接到了重慶，讓他在中國(guó)實(shí)地考察研究中國(guó)科技史。

蔣介石在接見李約瑟時(shí)和他談了些什么，外人不得而知，但我們知道的是，李約瑟很快就在第二年，即1943年，在重慶提出了造紙術(shù)、印刷術(shù)、指南針和火藥為中國(guó)古代“四大發(fā)明”的說(shuō)法，這個(gè)研究成果一時(shí)之間轟動(dòng)了整個(gè)中國(guó)，進(jìn)而傳遍了整個(gè)世界。

“四大發(fā)明”是在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入關(guān)鍵時(shí)期的歷史時(shí)刻提出的，張召忠高度評(píng)價(jià)它在近現(xiàn)代史上的重要意義時(shí)，說(shuō)：（四大發(fā)明）

“這項(xiàng)研究抵得上共和國(guó)衛(wèi)隊(duì)十個(gè)師?！?/span>

作為中國(guó)人了解一下“四大發(fā)明”產(chǎn)生的背景倒是很有意思的。

　　“四大發(fā)明”的提法，是由英國(guó)李約瑟提出，李約瑟1937年前，在英國(guó)Sir Frederick Gowland Hopkins的生物化學(xué)實(shí)驗(yàn)室做研究，（從沒有聽說(shuō)過(guò)有什么成就，但后來(lái)在他的評(píng)傳中，被客氣地稱為英國(guó)劍橋大學(xué)一位“有前途”的生物化學(xué)家兼胚胎學(xué)家。）

　　37歲那年（1937年），三位中國(guó)留學(xué)生到了Hopkins爵士的實(shí)驗(yàn)室，于是李約瑟1937開始學(xué)習(xí)中文（好像還不晚），而且一學(xué)就學(xué)的是古漢語(yǔ)（牛人），據(jù)說(shuō)他讀的第一部中國(guó)原版書是《管子》。

　　于是，很快李約瑟據(jù)說(shuō)就擁有了扎實(shí)的中國(guó)古漢語(yǔ)知識(shí)，于是開始研究中國(guó)古代科技史。

而且很快在英國(guó)搞出了不少名堂（助手就是中國(guó)的留學(xué)生魯桂珍，魯同學(xué)是學(xué)現(xiàn)代生化的，來(lái)英國(guó)也是來(lái)搞生化的，據(jù)我了解，一般來(lái)講，中國(guó)的學(xué)生，文理兼專的很少，魯同學(xué)也許是個(gè)例外，居然可以翻中國(guó)古籍了。而且還要精通世界歷史，中西文化比較，魯同學(xué)也是個(gè)牛人）

　　1942年，蔣先生在重慶落難，對(duì)日本人作戰(zhàn)，每戰(zhàn)必?cái)?，聽說(shuō)李約瑟在搞中國(guó)科技史，急需提高中國(guó)軍民士氣的蔣介石，立刻把李約瑟和魯同學(xué)接到了重慶，讓他到中國(guó)來(lái)實(shí)地研究中國(guó)科技史（那么多中國(guó)歷史學(xué)家不會(huì)搞，非要請(qǐng)外國(guó)人來(lái)搞，其用意是不是很明顯呢？），李約瑟也真是爭(zhēng)氣，一年后的1943年，在重慶就搞出了“四大發(fā)明”的研究成果，轟動(dòng)了世界。

“四大發(fā)明”在抗戰(zhàn)進(jìn)入關(guān)鍵時(shí)期的及時(shí)提出，大大鼓舞了中國(guó)軍民的民族自豪感和斗志，李約瑟和魯同學(xué)的研究，“抵得上共和國(guó)衛(wèi)隊(duì)10個(gè)師”。

　　李約瑟同志的研究比較相信感性的東西，也許是古漢語(yǔ)的功底畢竟不太夠的緣故，對(duì)于史料的收集，基本上交給了魯同學(xué)去干，而李約瑟同志，則喜歡流連于敦煌壁畫等一眼就看得明白的東西上，比如在火藥發(fā)明上，他就舉了一個(gè)例子，說(shuō)敦煌石窟中有一幅畫，畫中，佛在打坐，群魔正在打擾他，這些群魔有的嘴里在向佛噴火，于是李約瑟立刻得出結(jié)論，這是中國(guó)最早的火焰發(fā)射器，或者是噴火槍的圖片，證據(jù)確鑿。

然后更進(jìn)一步出結(jié)論，中國(guó)噴火槍的使用，晚于投射炸藥包的火炮，早于火箭。

就憑一幅宗教神話壁畫，李約瑟同志可以得到這么多研究成果，這是多么嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臍v史研究和科學(xué)研究態(tài)度??？！

　　1947年，李約瑟回國(guó)，于是關(guān)起門來(lái)開始寫書，1954年他和魯桂珍發(fā)表了大部頭的《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》，為中國(guó)人民總結(jié)了2000年的科技史，并被中國(guó)人奉為科技圣經(jīng)，于是，以后中國(guó)史學(xué)家的對(duì)中國(guó)科技史研究必須在那個(gè)從沒有過(guò)歷史訓(xùn)練基礎(chǔ)的李先生的作品框架下進(jìn)行了，對(duì)“四大發(fā)明”一有疑義，立刻就會(huì)被批得“體無(wú)完膚”。

　　畢升活字印刷只是沈括在夢(mèng)溪筆談中講的一個(gè)奇聞，從沒有在中國(guó)的得到過(guò)實(shí)際應(yīng)用，中國(guó)從來(lái)就是用的雕版印刷術(shù)，清代中期，中國(guó)從歐洲引進(jìn)了西方古登堡的印刷術(shù)，中國(guó)才開始了活字印刷的歷史，到底是誰(shuí)學(xué)習(xí)了誰(shuí)的印刷術(shù)？

　　有人問金庸，你在《鹿鼎記》中為什么要說(shuō)莊家印《明史》，非要刻板？

中國(guó)可是在北宋就發(fā)明了活字印刷的，清朝怎么還會(huì)用刻板？

幾乎要大批判的架勢(shì)，金先生苦笑：事實(shí)如此。

　　魯同學(xué)確實(shí)文理兼專，而且還能教出一個(gè)外國(guó)中國(guó)歷史泰斗來(lái)，魯同學(xué)不僅文理兼專，腦子也好，一來(lái)英國(guó)，就轉(zhuǎn)了方向，于是，就成名家了。

魯桂珍在李約瑟的回憶錄里還是比較誠(chéng)實(shí)的，說(shuō)：

“李約瑟并不是一位職業(yè)漢學(xué)家，也不是一位歷史學(xué)家。他不曾受過(guò)學(xué)校的漢語(yǔ)和科學(xué)史的正規(guī)教育。實(shí)際上他根本沒有正式學(xué)過(guò)科學(xué)史，（注：因?yàn)樵谶@幾方面，他只受過(guò)魯桂珍的指導(dǎo)）只是在埋頭實(shí)驗(yàn)工作之余，順便涉獵而已?！?/strong>

　　因此，李約瑟在根本對(duì)“科學(xué)”，“科學(xué)發(fā)現(xiàn)”，“科學(xué)發(fā)明”，等等都沒有界定和定義的情況下，就到處拔高中國(guó)古代科技，到處都是偉大發(fā)明，神奇發(fā)現(xiàn)。

這些反科學(xué)的做法，被西方科學(xué)史家所鄙視，尤其受到了西方“科學(xué)史之父”薩頓的嚴(yán)厲批判。

　　正因?yàn)槿绱?，李約瑟曾抱怨：在他寫出了《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》后，劍橋東方學(xué)院的學(xué)者依然不同他打交道，“一墻之隔”的劍橋大學(xué)科學(xué)史系也把他拒之門外。

他感嘆：

“這一現(xiàn)象何其怪異??！”

于是他只能自己成立了劍橋大學(xué)李約瑟研究所，自任名譽(yù)所長(zhǎng)，太太魯桂珍同學(xué)任所長(zhǎng)，都是正職干部。

　　這樣一個(gè)人的研究成果，這些有悖歷史研究和科學(xué)研究的嚴(yán)謹(jǐn)做法而出現(xiàn)的東西，卻居然被國(guó)人奉為圣經(jīng)（但不同的是真正看過(guò)的，卻沒幾個(gè)）。最經(jīng)又有外國(guó)人（是不是坦普爾？）完全根據(jù)他的東西，搞出一篇《中國(guó)人的一百個(gè)世界第一》，被中國(guó)人民廣泛印刷（用的不是畢升的印刷術(shù)）。

　　再舉一個(gè)例子。

　　李約瑟說(shuō)，中國(guó)早在公元前四世紀(jì)已在工業(yè)規(guī)模上生產(chǎn)鑄鐵了，到公元一世紀(jì)中國(guó)人已是鑄鐵大師，公元1380年前，歐洲人還無(wú)法制造出哪怕一小塊鑄鐵（原話，不談那些戲劇化的用詞，單他這個(gè)1380年，是怎么搞得這么精確的？），于是得出結(jié)論，是：

“制鐵技術(shù)，歐洲人相比之下落后了1500年?！?/span>（這個(gè)1500年是怎么出來(lái)的？從他上述的三個(gè)年代都推不出1500年??？是不是前兩個(gè)年代平均一下，再和第三個(gè)年代比出來(lái)的？）

并戲劇性地總結(jié)了一句，中國(guó)古代和中世紀(jì)在“鋼鐵冶煉技術(shù)方面長(zhǎng)期處于遙遙領(lǐng)先的地位”。（注意，他居然說(shuō)的是鋼鐵！還不是鑄鐵。）

這些東東，把我搞得一片糊涂，我本來(lái)一直以為中國(guó)的冶金技術(shù)的獲得要落后地中海地區(qū)1500年以上，結(jié)果，地中海那片的人不爭(zhēng)氣，居然，搞出塊鐵要比我們倒過(guò)來(lái)晚1500年，這么輝煌的制鐵發(fā)明，怎么不被列為第5大發(fā)明？

　 李約瑟最大的問題是不講科學(xué)體系，不定義科學(xué)的范疇，只是從史料，隨筆中去找中國(guó)科學(xué)的閃光片斷，并進(jìn)而不實(shí)事求是地拔高中國(guó)古代的科學(xué)成就。

　　比如，他談中國(guó)數(shù)學(xué)發(fā)展，根本不用去研究中國(guó)古代的數(shù)學(xué)體系是什么，是否有專門的研究方向，數(shù)學(xué)作為一門學(xué)科在中國(guó)的發(fā)展軌跡，歷代數(shù)學(xué)家研究的動(dòng)機(jī)和問題的來(lái)源，只是找到零星的數(shù)學(xué)成就，比如宋代秦九韶的解高次方程等等，就得出中國(guó)古代數(shù)學(xué)發(fā)展的巨大成就云云，這是什么學(xué)術(shù)態(tài)度？

　　羅伯特·坦普爾在1986年，完全從李約瑟的大作的論據(jù)中，搞出來(lái)的《中國(guó)的一百個(gè)世界第一》，已經(jīng)被遼寧兒童出版社出版，成為中國(guó)兒童的科學(xué)啟蒙教育書，我感到可悲，因?yàn)檫@里的所謂100個(gè)世界第一，至少已經(jīng)有20上，已經(jīng)被明確公認(rèn)，中國(guó)不是世界第一。

還要大肆流傳，到底是所為何故？

　　李約瑟的大作，號(hào)為《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》，卻熱衷于到處發(fā)現(xiàn)中國(guó)的“第一”，熱衷于比較“領(lǐng)先”了多少多少年，對(duì)第二第三的就不太熱心了。

他和魯同學(xué)也真是了不起，迎難而上，一會(huì)兒就能整出個(gè)“第一”來(lái)，我倒奇怪了，他這些“第一”的結(jié)論怎么來(lái)的？

是不是他已經(jīng)翻遍了世界各國(guó)各地區(qū)所有古代科技成就的文獻(xiàn)了？

還是他想當(dāng)然出來(lái)的？既然是《科學(xué)技術(shù)史》，他干嘛那么熱衷于搞“第一”的認(rèn)證？

這是科學(xué)史家的態(tài)度？

　　李約瑟說(shuō)，中國(guó)人最早發(fā)明了機(jī)器人。

來(lái)源是這樣的（很有名的故事），西漢時(shí)期，漢武帝在平城、被匈奴單于冒頓圍困。漢軍陳平得知冒頓妻子閼氏所統(tǒng)的兵將，是國(guó)中最為精銳驃悍的隊(duì)伍，但閼氏具有妒忌別人的性格。于是陳平就命令工匠制作了一個(gè)精巧的木機(jī)器人。給木機(jī)器人穿上漂亮的衣服，打扮得花枝招展，并把它的臉上擦上彩涂上胭脂，顯得更加俊俏。然后把它放在女墻（城墻上的短墻）上，發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)，這個(gè)機(jī)器人就婀娜起舞，舞姿優(yōu)美，招人喜愛。閼氏在城外對(duì)此情景看得十分真切，誤把這個(gè)會(huì)跳舞的機(jī)器人為真的人間美女，怕破城以后冒頓專寵這個(gè)中原美姬而冷落自己，因此閼氏就率領(lǐng)她的部隊(duì)棄城而去了。平城這才化險(xiǎn)為夷。

　　李約瑟認(rèn)為這個(gè)機(jī)器美女就是機(jī)器人了，所以中國(guó)是世界上第一個(gè)發(fā)明機(jī)器人的國(guó)家。

這里我要怪魯同學(xué)了，一個(gè)老外，不明白也就算了，你一個(gè)中國(guó)人怎么也裝糊涂？

這不是中國(guó)農(nóng)村家家會(huì)搞得木偶嗎，這就是機(jī)器人了？

　　李約瑟的大作前后矛盾極多，充分表現(xiàn)出他歷史功底的缺乏。

比如我前面提到過(guò)的鑄鐵技術(shù)，他說(shuō)歐洲人在1380年前，沒有搞出哪怕一小塊鑄鐵來(lái)。

后面又說(shuō)，中國(guó)人公元前6世紀(jì)發(fā)明了鐵犁。

歐洲人到17世紀(jì)才使用鐵犁，比中國(guó)晚了2300年左右。

過(guò)了一會(huì)兒又說(shuō)，公元前500年，歐洲農(nóng)夫造出了鐵犁，犁前有二個(gè)輪了和一個(gè)犁刃（即犁鏵）。

到底歐洲人什么時(shí)候用的鐵犁？

到底歐洲1380年有沒有造出過(guò)鑄鐵？

鐵犁的犁頭是不是不是鑄出來(lái)的？

　　李約瑟的大作里，想當(dāng)然的東西太多。

　　比如他說(shuō)，大約在公元前589年，中國(guó)人發(fā)明了長(zhǎng)明燈。燈蕊為石棉；燈油為海豹油或鯨油。春秋時(shí)期的中國(guó)人就會(huì)捕鯨和海豹，這一點(diǎn)絕對(duì)也是世界第一啊。

　　再舉一個(gè)可以當(dāng)笑話的例子。

　　李約瑟，說(shuō)中國(guó)的化學(xué)武器，領(lǐng)先了西方2300年，最早應(yīng)用于春秋時(shí)期，這是什么化學(xué)武器呢？李約瑟，非常嚴(yán)肅認(rèn)真地告訴大家，這種化學(xué)武器是——“糞蛋”。

　　李約瑟管中國(guó)人制作豆腐的工藝，不叫做豆腐，叫做“激素結(jié)晶體提取法”（這顯然是從他的生化本專業(yè)中搞出來(lái)的東西），因?yàn)槲鞣饺酥钡?0世紀(jì)還沒搞明白“激素結(jié)晶體提取法”，所以這項(xiàng)技術(shù)中國(guó)人又領(lǐng)先了2200年（中國(guó)人西漢就會(huì)做豆腐了）

這也叫科學(xué)史的研究？

　　李約瑟， 喜歡把中國(guó)古代技術(shù)提高到高精尖的層次，比如剛才我說(shuō)的做豆腐，在他那里叫做“激素結(jié)晶體提取法”；木偶叫“機(jī)器人”；“糞蛋”叫化學(xué)武器外。中國(guó)人的漆，不叫漆，叫“工業(yè)塑料”，中國(guó)的皮影戲，不叫皮影，叫“麥卡托投影技術(shù)”；中國(guó)兒童玩具竹蜻蜓，叫“直升飛機(jī)水平旋翼和螺旋槳”；中國(guó)的冶金爐，叫“西門子式”煉鋼法；等等等。

這樣肆無(wú)忌憚地胡亂定義，偷換概念的作品，居然還成為經(jīng)典了？！

　　誠(chéng)然，中國(guó)古代技術(shù)，尤其是手工技術(shù)，是達(dá)到過(guò)很高的水準(zhǔn)，在中古時(shí)期，至少和歐洲阿拉伯世界各有所長(zhǎng)，甚至領(lǐng)先過(guò)。造紙術(shù)，火藥配比等關(guān)鍵技術(shù)，是由中國(guó)傳向了世界，沒有傳過(guò)去的，也有如同靈渠這樣了不起的等高逐級(jí)下降的運(yùn)河工程，如趙州橋那樣古代橋梁藝術(shù)的杰作，如渾天儀那樣巧奪天工的科技發(fā)明。

　　但我們需要李約瑟嗎？

虛有其表的“四大發(fā)明”與名副其實(shí)的“五大貢獻(xiàn)”

周有光老先生在其所作的《見聞隨筆》(第63頁(yè)：四大發(fā)明)中寫道：

“網(wǎng)上說(shuō)：四大發(fā)明，其中三項(xiàng)有異說(shuō)?！?/span>

同時(shí)說(shuō)：

“雖非定論，需要認(rèn)真考證?！?/span>

文中一一列舉了所謂的“四大發(fā)明”。

我以為文中舉證詳細(xì)，已經(jīng)足以說(shuō)明事實(shí)。

況且以周老先生的學(xué)識(shí)，如果不是同意其說(shuō)，我想大抵是不會(huì)將觀點(diǎn)收入自己作品中的。

而周老先生所說(shuō)“雖非定論，需要認(rèn)真考證”，正好顯現(xiàn)周老先生治學(xué)的嚴(yán)謹(jǐn)。

以下錄其全文：

“1、火藥。中國(guó)發(fā)明的是黑火藥，不能用于軍火。用于軍火的是西歐發(fā)明的黃火藥。黑火藥是混合物(硝石，硫磺，木炭的混合)，黃火藥是化合物，二者性質(zhì)不同，不可混為一談。黑火藥有百種之多，中國(guó)發(fā)明的只是其中一種。中國(guó)黑火藥傳到西方的說(shuō)法，沒有根據(jù)。

黃火藥，開始于1771年英國(guó)方面的苦味酸，起初用于黃色燃料，繼起的發(fā)明和改進(jìn)有：雷汞(1779年，英國(guó))，擊發(fā)藥(1807年，蘇格蘭)，硝化纖維(1845年，德國(guó))，硝化甘油(1846年，意大利)，棉花火藥(1860年，普魯士)，安全硝化甘油(1862年，瑞典諾貝爾)，梯恩梯(TNT，1963年)，黃色火藥(1866年，瑞典諾貝爾)，雙基炸藥(1872年，瑞典諾貝爾)，無(wú)煙火藥(1844年，德國(guó))，特強(qiáng)黃色火藥(1877年，瑞典諾貝爾)，黑索令(1899年，德國(guó))等。這個(gè)黃色火藥系列跟中國(guó)用來(lái)做鞭炮的黑火藥無(wú)關(guān)。

2、活字印刷術(shù)。畢昇發(fā)明泥活字印刷術(shù)，宋代沈括(1033—1097年)《夢(mèng)溪筆談》有簡(jiǎn)略記載，但是此外無(wú)記載。沒有印刷工具或活字印刷品留下，缺乏實(shí)物證明。畢昇的生平和籍貫也不知道。宋元明清都用雕版印刷，不用活字。元代王禎所創(chuàng)活字也沒有實(shí)物留下。晚近發(fā)現(xiàn)西夏文木活字印本，年代早于畢昇。

韓國(guó)現(xiàn)存清州興德寺銅活字印本《佛祖直指心體要旨》(1377年)比德國(guó)谷登堡鉛印《圣經(jīng)》早70年，聯(lián)合國(guó)教科文組織認(rèn)定為最古活字印本。

德國(guó)谷登堡1455年發(fā)明活鉛字凸版印刷，有設(shè)備和印本留下，他的生平和發(fā)明過(guò)程也有詳細(xì)記載，他的機(jī)械設(shè)備和油墨印刷跟中國(guó)傳說(shuō)的手工設(shè)備和水墨印刷完全不同。

3、羅盤。中國(guó)古代有司南，沒有詳細(xì)記載，也沒有發(fā)現(xiàn)實(shí)物。指南車不是磁原理，跟指南針不是一回事。博物館的復(fù)制品是近代制造的。中國(guó)發(fā)明指南針，沈括記載有浮水磁針、線懸磁針等四種，后來(lái)成為水羅盤。西歐發(fā)明旱羅盤，明代嘉靖年間傳來(lái)中國(guó)。旱羅盤是12世紀(jì)在意大利的阿馬爾菲城發(fā)明的，有出土物。

四大發(fā)明中，紙張是中國(guó)發(fā)明的，證據(jù)確實(shí)。古代埃及的紙草紙是草莖薄片縱橫相疊、高壓黏合起來(lái)的。跟中國(guó)發(fā)明的紙張由纖維紙漿制造，迥然不同。”

如上所述，歷來(lái)夸夸以談的對(duì)人類文明所作出的偉大貢獻(xiàn)“四大發(fā)明”說(shuō)，成了一缺三，可以休矣。

周老先生又在上文后的下面補(bǔ)充了一則“五大貢獻(xiàn)”：

“中國(guó)古代的重大創(chuàng)造，可以歸結(jié)為'五大貢獻(xiàn)’：1、培育五谷。2、養(yǎng)蠶繅絲。3、采焙茶葉。4、制造瓷器。5、發(fā)明紙張。'五大貢獻(xiàn)’，意義重大，影響廣泛，沒有爭(zhēng)論和疑義?！?/span>

一、“四大發(fā)明”之說(shuō)并非始于李約瑟

英國(guó)思想家弗蘭西斯·培根（1561-1626），是較早贊譽(yù)“印刷術(shù)，火藥和航海羅盤”的學(xué)者，不過(guò)，他既沒有將這三者稱作“三大發(fā)明”，也沒有說(shuō)它們起源于中國(guó)。

他的原話是：

“這三種事物古代沒有，雖然它們的起源相當(dāng)晚近，但它們?cè)醋院畏?，我們并不清楚，而且也很少有人言及其?lái)源。這三種事物就是印刷術(shù)，火藥和航海羅盤。實(shí)際上，這三種事物在全球范圍內(nèi)改變了事情的面貌和狀態(tài)。印刷術(shù)體現(xiàn)在文學(xué)上，火藥體現(xiàn)在的戰(zhàn)爭(zhēng)上，航海羅盤體現(xiàn)在航海上?！?/span>

在培根之前，也有不少學(xué)者意識(shí)到了指南針、印刷術(shù)與火藥在歷史上的重要性。

比如，意大利數(shù)學(xué)家杰羅姆.卡丹認(rèn)為，這三者是“整個(gè)古代沒有能與之匹敵的發(fā)明”。

只不過(guò)，他們的言論不如培根的影響大、流傳廣。

培根的說(shuō)法影響了馬克思，他在《經(jīng)濟(jì)學(xué)手稿》中首次提出了“三大發(fā)明”的概念，但沒有說(shuō)這些發(fā)明起源于何處。

馬克思的原話，中文知識(shí)界耳熟能詳：

“火藥、指南針、印刷術(shù)———這是預(yù)告資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)到來(lái)的三大發(fā)明?；鹚幇羊T士階層炸得粉碎，指南針打開了世界市場(chǎng)并建立了殖民地，而印刷術(shù)則變成新教的工具，總的來(lái)說(shuō)變成科學(xué)復(fù)興的手段，變成對(duì)精神發(fā)展創(chuàng)造必要前提的最強(qiáng)大的杠桿?！?/span>

中文知識(shí)界有一種極為常見的論斷，認(rèn)為“四大發(fā)明”的說(shuō)法，最早是由英國(guó)科技史學(xué)者李約瑟提出來(lái)的，時(shí)間是1943年李約瑟來(lái)華，后來(lái)得到中國(guó)及世界諸多學(xué)者的承認(rèn)。

這個(gè)說(shuō)法是錯(cuò)誤的。

確實(shí)，在“四大發(fā)明”這個(gè)概念的傳播過(guò)程中，李約瑟和他的《中國(guó)科技史》是相當(dāng)重要的一環(huán)。

但在李約瑟之前，“四大發(fā)明”（指南針、印刷術(shù)、造紙術(shù)與火藥）的說(shuō)法已經(jīng)出現(xiàn)并頗有流傳。

1884年，英國(guó)來(lái)華傳教士艾約瑟在《中國(guó)的宗教》一書中比較中日兩國(guó)，曾將四者并列——“他們（日本）沒有如何印刷術(shù)、造紙、指南針和火藥那種卓越的發(fā)明?！薄m未稱之為“四大發(fā)明”，但已認(rèn)為它們是屬于中國(guó)的發(fā)明。

更早一些時(shí)候，1876年，在中國(guó)生活多年的英國(guó)報(bào)業(yè)人士巴爾福（Frederic Henry Baifovr）出版《遠(yuǎn)東漫游》一書，其中已使用到了類似“四大發(fā)明”的說(shuō)法——four valuable discoveries（直譯是“四個(gè)有價(jià)值的發(fā)現(xiàn)”，今天以英文說(shuō)“四大發(fā)明”，一般用的是“Four Great Inventions”）：

“我們西方人還從來(lái)沒有贊揚(yáng)過(guò)中國(guó)人的發(fā)明天才。當(dāng)我們回憶中國(guó)人享有發(fā)明火藥、印刷術(shù)以及在人類文明還不到兩千年的歷史時(shí)，中國(guó)人就擁有了水手使用的羅盤，這聽起來(lái)好像十分荒謬。當(dāng)然我們可以授予他們應(yīng)得的榮譽(yù): 他們?cè)谒那甑臍v史中，獲得了我們稱之為四大發(fā)明的勝利?！?/span>

巴福德與艾約瑟之后，將“印刷術(shù)、指南針和火藥”三者并列，與將“印刷術(shù)、造紙、指南針和火藥”四者并列的說(shuō)法，在西方著作中同時(shí)存在。

選擇三者并列還是四者并列，多取決于寫作者如何看待“紙”在人類歷史變遷的作用——毫無(wú)疑問，“紙”對(duì)文明的演進(jìn)極為重要；同時(shí)，“紙”的重要性又高度依賴印刷術(shù)的發(fā)明，紙與印刷術(shù)相結(jié)合，才有了知識(shí)傳播的大爆炸。所以，那些選擇三者并列的學(xué)者，往往是在談?dòng)∷⑿g(shù)的時(shí)候同時(shí)提及造紙術(shù)的作用；而選擇四者并列的學(xué)者，則相當(dāng)于將造紙術(shù)從印刷術(shù)中分離出來(lái)單獨(dú)論述。

中文知識(shí)界使用“四大發(fā)明”一詞，略晚于巴福德與艾約瑟。

張國(guó)榮通過(guò)梳理近代歷史教科書，發(fā)現(xiàn)民國(guó)之前幾乎找不到“三大發(fā)明”或“四大發(fā)明”的說(shuō)法，民國(guó)之后，最早流行的是“三大發(fā)明”之說(shuō)——“1910年代出版的中小學(xué)教科書大約有20本左右，其中提到'三大發(fā)明’的有5本”“1920年代出版的教科書大約為24本左右，其中提到'三大發(fā)明’的僅兩三本”。

南京國(guó)民黨政府成立后，“三大發(fā)明”逐漸成為撰寫教科書“必須選擇的項(xiàng)目”；其中又可以1935年為界，這一年之前，歷史教科書的主流論述是“三大發(fā)明”，這一年之后出版的教科書，則多寫作“四大發(fā)明”。

張國(guó)榮還稱：

“從筆者掌握的現(xiàn)有資料來(lái)看，最早在教科書中提出'四大發(fā)明’的是陳登原先生。陳先生在其1933年編著的《陳氏高中本國(guó)史》中，就冠名有'四大發(fā)明’一目?！?/span>（張國(guó)榮，《民族主義與歷史知識(shí)的重構(gòu)——以民國(guó)中小學(xué)歷史教科書中的“四大發(fā)明”表述為例》，《清華大學(xué)學(xué)報(bào)(哲學(xué)社會(huì)科學(xué)版)》 2012年第5期。）

李約瑟1943年應(yīng)邀來(lái)華并提出“四大發(fā)明”之說(shuō)，較之陳登原將“四大發(fā)明”寫入中文歷史教科書，已晚了整整十年。

后世的中文知識(shí)界之所以尊李約瑟為“四大發(fā)明”一詞的創(chuàng)造者，多少有借重其洋學(xué)者身份的傾向。

二、關(guān)于“四大發(fā)明”的爭(zhēng)議

與“四大發(fā)明”有關(guān)的爭(zhēng)議，主要集中在兩個(gè)方面：

A、它們的發(fā)明者是誰(shuí)。

B、它們對(duì)人類文明發(fā)展和歷史演進(jìn)的影響力究竟如何。

如前文所述，培根曾承認(rèn)，在他的時(shí)代，西方知識(shí)界尚不清楚印刷術(shù)、火藥與羅盤這些發(fā)明的來(lái)源。

此后，經(jīng)過(guò)一百余年的學(xué)術(shù)探索與學(xué)術(shù)爭(zhēng)論，到了巴爾福1876年出版《遠(yuǎn)東漫游》一書時(shí)，他已經(jīng)接受了中國(guó)人擁有“four valuable discoveries”這一論斷。

1、具體到造紙術(shù)。

東漢時(shí)代的蔡倫以樹皮、麻頭、敝布、魚網(wǎng)為原料，發(fā)明了一種成本低廉（以前造紙須用絲）、可規(guī)?；a(chǎn)的新造紙術(shù)，被記載于《東觀漢記》與《后漢書》，已是中外學(xué)術(shù)界共同承認(rèn)的事實(shí)。只要堅(jiān)持紙的正確定義——“從懸浮液中將植物纖維、礦物纖維、動(dòng)物纖維、化學(xué)纖維或這些纖維的混合物沉積到適當(dāng)?shù)某尚驮O(shè)備上，經(jīng)過(guò)干燥制成的平整、均勻的薄頁(yè)”——（比如非得將灞橋發(fā)現(xiàn)的“疑似鏡壓棉絮片”說(shuō)成“灞橋紙”），造紙術(shù)的發(fā)明權(quán)屬于中國(guó)，世界其他地區(qū)的造紙術(shù)源頭在中國(guó)，可以說(shuō)是很確定的結(jié)論。

2、具體到印刷術(shù)。

印刷術(shù)分兩塊，活字印刷和雕版印刷。大英博物館里藏有公元868年（唐懿宗時(shí)代）中國(guó)雕版印刷的《金剛經(jīng)》，宋代沈括《夢(mèng)溪筆談》里有畢昇使用泥活字的記載；自唐宋至清末，中國(guó)一直使用雕版印刷，活字印刷曇花一現(xiàn)，沒有獲得廣泛的應(yīng)用。以上這些是沒有爭(zhēng)議的事實(shí)。至于雕版印刷在中國(guó)盛行千年，而西方則流行活字印刷，這當(dāng)中并無(wú)優(yōu)劣之分，而是中西方文字不同所致——漢字不同于以字母排列構(gòu)成的英文、德文、法文，使用活字印刷的成本太高，這種成本，包括了造活字成本與排版成本，前者除了幾千個(gè)常用字每個(gè)字要造很多份之外，還得時(shí)刻準(zhǔn)備造各種生僻字，遇上換皇帝，還得避諱改字；后者至少得訓(xùn)練排版者識(shí)文斷字，有一定的文字理解能力。