據(jù)后漢書(shū)記載：公元97年，西域都護(hù)班超屬吏甘英奉命出使大秦，抵達(dá)安息帝國(guó)后又歷經(jīng)阿蠻、斯賓、于羅、條支，到達(dá)西海沿岸，“臨西海以望大秦”而還。以甘英的路線而論，“大秦”被普遍認(rèn)為是古羅馬帝國(guó)。

問(wèn)題在于：根據(jù)史書(shū)記載，“大秦”多次遣使訪華，最早是漢武帝時(shí)，東漢魏晉時(shí)大秦也曾多次訪華，如果“大秦”是羅馬帝國(guó)，那么為何能多次訪華，中國(guó)卻一次都沒(méi)能訪問(wèn)羅馬？唯一最接近羅馬的是甘英，卻因種種原因而沒(méi)能成功。

其實(shí)，最初的真正的“大秦”不是羅馬帝國(guó)，而應(yīng)該位于今天印度半島附近。接下來(lái)，就談?wù)勈窌?shū)上真實(shí)的“大秦”。

第一，大秦使者從何而來(lái)？

大秦使者多次來(lái)華，最早是在公元前108年的漢武帝時(shí)期，即“元封三年，大秦國(guó)貢花蹄牛（印度牛）”，但每次都經(jīng)過(guò)“日南”而來(lái)，也即經(jīng)過(guò)越南而來(lái)。

比如，《梁書(shū)》記載：“漢元鼎中，置日南郡。其徼外諸國(guó)，自武帝以來(lái)皆朝貢。后漢桓帝世，大秦、天竺皆由此道遣使貢獻(xiàn)?！蓖瑫r(shí)，梁書(shū)中還說(shuō)“大秦”主要與越南貿(mào)易。

關(guān)于大秦使者來(lái)華路徑，晉書(shū)、梁書(shū)、后漢書(shū)、宋書(shū)等都有相同記載，都是通過(guò)“日南”而來(lái)，而且大秦與印度經(jīng)常是同時(shí)來(lái)華。

第二，大秦位置所在何處？

關(guān)于大秦位置，從魏晉到唐朝，一般認(rèn)為是在印度半島附近。

比如：魚(yú)豢的魏略說(shuō)大秦“西有大夏國(guó)”，其中“大夏”是在今天阿富汗一帶，因此“大秦”應(yīng)在阿富汗以東；范曄的后漢書(shū)中說(shuō)天竺國(guó)“西與大秦通”，即“大秦”在天竺國(guó)以西。其中，“天竺”起初被中國(guó)稱為“身毒”，是“印度河”梵文的音譯。

因此，常與漢朝貿(mào)易的“大秦”，位于天竺國(guó)之西、大夏國(guó)之東，那么理應(yīng)在今天印度半島附近，具體位置可能要考證當(dāng)?shù)貧v史才能獲知。

第三，大秦有何獨(dú)特物產(chǎn)？

大秦使者來(lái)華，每次攜帶的禮品，基本上都是東南亞的特產(chǎn)，毫無(wú)羅馬帝國(guó)的特征。

比如，后漢書(shū)記載：“至桓帝延熹九年（即公元166年），大秦王安敦遣使自日南徼外獻(xiàn)象牙、犀角、玳瑁，始乃一通焉。其所表貢，并無(wú)珍異，疑傳者過(guò)焉?！?/span>顯然，這些貢品都是東南亞普通物產(chǎn)，以至于漢朝懷疑大秦吹噓過(guò)甚，就是沒(méi)有吹的那么強(qiáng)大，比如說(shuō)大秦有400城等。

即便說(shuō)因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)，導(dǎo)致部分禮品丟失而隨地取材，但多次來(lái)華不至于每次都如此。因此，從貢品上看大秦應(yīng)在印度附近。

第四，大秦為何類似中國(guó)？

“大秦”為何被稱之為“大秦”？在一些文章中，提到因?yàn)榱_馬帝國(guó)強(qiáng)大，于是漢朝出于尊重而稱之為“大秦”，無(wú)疑是謬論。其實(shí)，三國(guó)志、后漢書(shū)、魏書(shū)、晉書(shū)給出的回答都是：大秦百姓“類似中國(guó)人”。

比如，陳壽的三國(guó)志記載：“其俗人長(zhǎng)大平正，似中國(guó)人而胡服。自云本中國(guó)一別也”，即大秦百姓猶如穿著胡服的中國(guó)人，甚至“大秦”人自稱為中國(guó)人的分支。

古羅馬帝國(guó)的人，雖然據(jù)說(shuō)是黑頭發(fā)，但與中國(guó)人差別顯然較大。至于像不像中國(guó)人，從漢到唐，大秦使者多次來(lái)華，當(dāng)時(shí)中國(guó)人沒(méi)有道理看不出來(lái)。

因此，多次來(lái)華朝貢或貿(mào)易的“大秦”，顯然不可能是古羅馬，只可能是印度半島一帶的某個(gè)國(guó)家，而且這個(gè)國(guó)家的百姓長(zhǎng)相類似中國(guó)人。

值得一提的是，印度東部的曼尼普爾邦人，與中國(guó)人特別相似，甚至還自詡為龍的傳人等，或與“大秦”有關(guān)。有興趣的可以查看一下，與中國(guó)人的相貌的確相似。

但問(wèn)題是，后漢書(shū)中又明確記載甘英出使“大秦”，以其路徑看，“大秦”應(yīng)該就是安息帝國(guó)之西的古羅馬，那么這又是怎么一回事呢？

以史料看，或是范曄混淆了甘英出使的大秦與多次來(lái)華的大秦，即將甘英出使的目標(biāo)名稱誤寫(xiě)為“大秦”，原因可能都在“海西”。當(dāng)然，這個(gè)錯(cuò)誤比較低級(jí)，因?yàn)樗诤鬂h書(shū)中也說(shuō)天竺國(guó)“西與大秦通”，甘英出使的目標(biāo)明顯不在天竺國(guó)之西、大夏國(guó)之東，范曄不該犯這種錯(cuò)誤，因此也可能是后人傳抄錯(cuò)誤。

總之，應(yīng)該是先有印度半島上的“大秦”多次訪華，后來(lái)不知道什么原因，有人將安息之西的某個(gè)國(guó)家（如今普遍認(rèn)為是古羅馬）稱之為“大秦”。

或許，正因?yàn)榛煜藘蓚€(gè)不同地區(qū)的“大秦”，導(dǎo)致“大秦”的風(fēng)土人情出現(xiàn)一些混亂，即將兩個(gè)“大秦”的風(fēng)土人情混在一起記錄了。比如，既有上述一些印度半島的特征，但似乎也有羅馬的特征，比如“其王無(wú)有常人，皆簡(jiǎn)立賢者”就有些羅馬共和國(guó)時(shí)期的特征。

最后，關(guān)于“海西大秦”是不是古羅馬，其實(shí)還是存在不少疑問(wèn)的，比如名稱問(wèn)題，史書(shū)記載“大秦國(guó)一名犁鞬”，而“犁鞬”與“羅馬”讀音相差甚遠(yuǎn)，如果古羅馬真的那么強(qiáng)大，那么必然聲名遠(yuǎn)播，即便國(guó)名傳到中國(guó)時(shí)有所走樣，但也不至于被稱為“犁鞬”。總之，“海西大秦”是不是古羅馬，還有待進(jìn)一步考證，而不是匆忙下定論。

參考資料：《后漢書(shū)》、《史記》、《晉書(shū)》等